Индия

  Истории индийского чая уже более 150 лет, она началась в 1863 году, когда английские корабли Восточно-Индийской компании привезли из Китая чайные кусты в Индию и стали выращивать их в провинции Ассам. Урожай оправдал все ожидания и чайные плантации стали развивать в других районах страны.
  К началу XX века Индия вышла в лидеры по поставкам чая на мировой рынок. В основном, в Индии производится черный чай, который пользуется большим спросом в Европе.
  На севере страны также производится небольшое количество зеленого чая, поскольку в последнее время возросла его популярность.
  В Индии свыше 20 миллионов человек заняты производством чая и его обработкой.
  Самые знаменитые чаи в Индии собирают в трех крупных регионах:Ассам, Дарджилинг и Нилгири.

Ассам

На далеком северо-востоке Индии лежит одна из самых больших в мире географических областей по выращиванию чая - Ассам, щедрый штат с богатыми, густыми лесами, полноводными реками и большими равнинными долинами. Ассам охватывает обе стороны долины реки Брахмапутра. Благодаря природным условиям долины, этот район имеет все возможности по выращиванию качественного чайного листа. Количество осадков, которые там выпадают (2000 - 3000 мм в год), в сочетании с высокой температурой воздуха приводит к парниковому эффекту, что создает исключительно благоприятные условия для вегетации чая.    Черный чай из Ассама давно стал классикой. Он обладает золотисто-коричневым цветом, терпким, вяжущим, солодово-пряным вкусом, полным, богатым настоем. Чаи из Ассама относятся к одним из наиболее насыщенных и крепких сортов черного чая. Большая часть урожая в этом регионе собирается с июля по сентябрь. Чай, собранный в этот период, обладает прекрасным качеством и высоко ценится. Он имеет нежный пряный вкус и цветочный аромат. Самым лучшим считается чай с маркировкой FTGFOP (Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe)  — элитный крупнолистовой чай высшего качества с большим количеством типсов. Знатоки чая особенно выделяют продукцию Верхнего (Северного) Ассама как наиболее качественную. Этот район даёт более 50% всего индийского урожая чая. Сегодня Ассам - самый обширный по площади регион мира по производству черного чая.

Дарджилинг

Дарджилинг - уникальный горный район, расположенный у края снежных вершин Гималаев. Здесь на высоте 2000 м. над уровнем моря и выше расположились чайные плантации размером около 50 тыс. акров, на которых производят чай с гармоничным, цветочным, слегка сладковатым вкусом и мускатным ароматом.

Все природные условия: прохладный климат, количество осадков, высота, месторасположение, почвы, сам воздух - созданы для того, чтобы лист чайного куста мог дать редкие разновидности особенно ароматного чая с пьянящим привкусом.Уникальные климатические условия высокогорья, замедленная вегетация чайного листа способствуют тому, что чай дарджилинг приобретает совершенно необычные и редкие вкусо-ароматические качества: нежный мускатный вкус, изысканный букет, неповторимо тонкий и богатый нюансами аромат. На севере района культивируются китайская разновидность чайного куста, наиболее устойчивая к высокогорным холодам. Именно она даёт самый лучший в мире сорт чая. Это листовой крупный чай с темно-бордовым и зелёным отливом чаинок.

Самыми именитыми чайными плантациями считаются Кастлтон, Намринг, Оранж, Вэли, Бадамтам, Амбутиа, Гумти, Спрингсайд и Пандам.В зависимости от времени сбора урожая различают три основные группы качества: чай первого, или весеннего, сбора, второго, или летнего, и осеннего сбора.

Первый сбор

Дарджилинг первого сбора собирают в период с конца февраля до середины апреля. Молодые листья чая проснувшись после зимней спячки и обильных дождей под влиянием ярких солнечных лучей и холодного кристально чистого горного воздуха дают светлый настой с замечательным цветочным привкусом, в который вплетены тонкие мускатные тона. Он обладает замечательным тонизирующим и освежающим эффектом. Чай этого сбора производится в небольших количествах. Он очень дорог, но, тем не менее, его появление на мировых рынках с нетерпением ожидается крупнейшими чаеторговыми фирмами. На чайных аукционах за него борются как иностранные покупатели, так и очень богатые жители Индии. Чай первого сбора доставляется покупателям самолетами буквально в считанные недели после изготовления и используется, как правило, на особенно торжественных церемониях или на рекламных презентациях чая.

Второй сбор

Дарджилинг второго сбора — это чай, собираемый с конца мая по начало июля, до начала сезона дождей. дает более темный по цвету настой, чем чай первого сбора, обладает более полным и насыщенным вкусом и отдает фруктовым оттенком. Дарджилингу второго сбора в наибольшей мере присущи мускатные и миндальные тона.   Многие считают дарджилинг второго сбора даже более изысканным, чем чай первого сбора, так как он органично сочетает вкус, присущий второму сбору с тонким ароматом чая первого сбора. Дарджилинг второго сбора хорошо хранится — свыше пяти лет (при соблюдении соответствующих условий).

Осенний дарджилинг

Осенний дарджилинг (autumnal flush) — это чай, собираемый по окончании периода муссонных дождей (в октябре - ноябре). Он отличается крупными листьями, содержащими меньше дубильных кислот. Чай дает настой цвета красной меди с приятным пряным вкусом ,но несколько уступает по аромату дарджилингам первого и второго сборов.

Нилгири

Нилгири - крупный центр производства чая в Индии — расположен у гряды Голубых гор. Высокогорные пики и предгорья окружены буйно растущими джунглями. Первые плантации в этих предгорьях были заложены в 1840 г. на месте непроходимых лесов британским полковником Джоном Аучтерлони. Высоты предгорий в 1500-1800 м и обилие осадков (более 2000 мм в год) являются благоприятными условиями для развития чайного куста и круглогодичного сбора урожая. В наши дни плантации чая тянутся по склонам гор и занимают площади около 62 тыс. акров. Нилгири находится на втором месте после Ассама по объему чайного производства. В сентябре-декабре и в апреле-мае собирают лучшие сорта чая. На них приходится примерно 60% всего объема собираемого урожая. Этот чай производится главным образом традиционным методом и после дарджилинга и ассамского считается самым известным индийским чаем, мягким, душистым, терпким и бодрящим, со слабым лимонным привкусом. Его лучше употреблять свежим, так как он довольно быстро теряет свои ароматические свойства. Нилгири является великолепным чаем для получения смесей, обеспечивая полноту и насыщенность напитка.