Выбор чая
Самой трудной задачей на пути к наслаждению таким волшебным напитком, как чай, является его выбор. Чай - продукт очень хрупкий и весьма сильно подвержен воздействию внешних факторов, таких как время, температура, влажность, свет и т.д.
Чтобы правильно выбрать чай, нужно прежде всего знать, что Вы хотите, какой чай Вам нужен. Существует множество сортов, отличающихся видом, способом скрутки, степенью ферментирования, а главное – свежестью.
Существует также множество тонкостей в сохранении качества чая при его перевозке, складировании, продаже.
Выбирая чай, помните, что сохранить качество этого продукта можно только в правильной упаковке. Так, чай должен храниться в тёмном, сухом месте, желательно, при минимальном соприкосновении с воздухом.
Таким образом:
Сосуд, в котором хранится чай, должен быть непрозрачным;
Чай обязательно должен быть упакован в пакет из многослойного материала с металлизацией, или слоем алюминия;
Пакет в котором хранится чай должен содержать минимальное количество воздуха (твёрдые чаи хранятся в вакуумной упаковке);
Чай быстро теряет своё качество с течением времени. Так, покупая чай, убедитесь, что он собран и упакован не больше 1,5 лет назад (2 года -максимальный срок хранения хорошего чая в правильных условиях, исключением является Пу Эр);
Нелепо полагать, что продукт, в производство которого вложено столько человеческого труда, ресурсов, который транспортировался и экспортировался из другой страны (на весьма далёкие расстояния), упаковывался и т.д. может стоить дёшево. КАЧЕСТВЕННЫЙ чай - продукт дорогой, компенсирующий свою стоимость невероятным целебным воздействием на организм;
Покупайте чай "из первых рук". Гораздо больше вероятность купить качественный чай не у перекупщика, чьей целью является только извлечение выгоды, а у компании, которая самостоятельно привезла этот чай и радеет о своей репутации и о качестве продукта в первую очередь.
Различные сорта и категории чая могут сильно отличаться друг от друга по многим параметрам. Но есть общие особенности, по которым можно определить качество чая.
Возраст чая
Очень важно, уметь отличать старый чай от свежего, качественный - от поддельного. Нужно уметь оценить так называемые четыре «чайные драгоценности»: вид, цвет, аромат и вкус чая
Старый чай - это чай, хранившийся более года, однако его биохимическая старость может наступить раньше или значительно позже в зависимости от условий хранения. Пословица говорит: "Вино чем старее, тем ароматнее; чай чем старее, тем хуже".
Свежий чай обладает чистым цветом, он прозрачен и насыщен, ароматен и приятен на вкус, пить его - истинное наслаждение.
Вполне понятно, почему китайцы предпочитают пить свежий чай. Свежий чай в больших количествах может "опьянять", так как в только что собранных и переработанных чайных листьях высоко содержание таких активных веществ, как танин, кофеин, алкалоиды. Теин и ароматические соединения свежего крепко заваренного чая легко приводят нервную систему человека в состояние возбуждения, подобное опьянению - с убыстренной циркуляцией крови, учащенным сердечным ритмом, быстрой сменой эмоций.
Цвет заварки
Черный чай должен иметь ровный темно-красный или темно-коричневый цвет, зеленый — разные по насыщенности оттенки зеленого, улуны могтт быть как темно-зеленым, так и коричневым, в зависимости от степени ферментации листьев Пу Эр обладает коричневатым оттенком. У хорошего чая не может быть «ржавых» или серых сухих чаинок, а в зеленом не должно быть побуревших листьев.
Чайные типсы
Наличие в чайной смеси большого количества чайных почек (типсов) и нежных верхних листочков свидетельствует о высоком качестве чая. Типсы покрыты характерными светлыми ресничками («бай хао», что в переводе означает «белые реснички») и отличаются более светлым цветом, чем остальной чай. Чем больше таких ворсинок, тем чай качественнее.
Влажность чая
Качественный чай должен постоянно находиться в оптимальном режиме влажности. При недостатке влажности он пересыхает (то же самое случается при слишком долгом хранении), при избытке - плесневеет. Нужно растереть в руке чаинку, и посмотреть, насколько хорошо она высушена: если пересушена, то распадется в пыль; при недосушенном чае она скатается в катышек. И то, и другое плохо: в первом случае чай будет пахнуть дымом, у него не будет аромата, а во втором – быстро заплесневеет при хранении. В норме чай должен разломаться на мелкие кусочки.
Однородность чая
Первое, что отличает элитный чай от обычного, это однородность. Чаинки одинаковые, их вид соответствует способу скрутки. Если взять горсть чая, положить на лист бумаги и немного потрясти, то все обломки, ломаные чаинки окажутся внизу. Их количество не должно превышать 5 – 10 % от общей массы.
Скрученность чая
Если чаинки туго скручены, то это может свидетельствовать о качественной ферментации, а, следовательно, и о высоком качестве самого чая. Убедиться в этом можно, наблюдая за чаинками в процессе заварки: если они быстро разворачиваются, занимая существенный объем, значит, мы имеем дело с качественным чаем.
Аромат чая
Когда мы нюхаем аромат чая , то он должен быть чистым и свежим, и при дыхании раскрываться разными оттенками, все глубже и глубже, заполняя целиком тело; мы как будто погружаемся в аромат чая. Если чай старый или не элитный, дешевый, или поддельный, то аромат тяжело воспринимается, или резко бьет в голову, или быстро исчезает.
Каждая вид чая имеет свой характерный аромат: в запахе черных чаев преобладают смолисто-цветочные нотки, у зеленых — нежные травяные, но для качественных чаев есть одно очень простое правило. Хороший чай должен пахнуть приятно. Есть чаи со своеобразным ароматом, такие как, подкопченный лапсанг сушонг, но в аромате качественного чая ни в коем случае не должно быть посторонних запахов: гари, металла, косметики и т. п.
Оценка чая
Затем нам необходимо чай заварить и посмотреть, как он раскрывается при заваривании, сколько раз его можно пить, какого цвета настой. Если чай свежий, то настой прозрачный, чистый, ароматный. Чаи среднего класса (300 – 400 у.е. за кг.) выдерживают в среднем 10 заварок, а улуны и до 30, дорогие - до 50. После заваривания мы должны оценить «ча – ди», чайное дно. Это означает, что необходимо рассмотреть спитой чай. Если лист (или почки) целые, и ярко видны прожилки, то чай хороший. Ну, и наконец, чаинки можно съесть, это кладовая витаминов и микроэлементов! Они должны быть мягкими и вкусными. А главное, мы оцениваем свое состояние во время и после чаепития. Оно должно быть уравновешенным и спокойным.