Япония

История

Культура выращивания чая в Японии имеет тысячелетнюю историю. Первые кусты были завезены из Китая буддийскими монахами. Опыт культивирования чайного куста и приготовления зеленого чая быстро распространился от монастыря к монастырю. По мере того, как популярность чая возрастала, технология выращивания, некогда заимствованная у китайцев, стала обретать характерные черты японской культуры. Японцы, храня верность традициям, по сей день производят только зеленый чай. Чайные традиции Японии являются самыми древними в мире после китайских, они тесно связаны с историей, культурой и религией страны.

Регионы выращивания

Первые посадки китайского чайного куста были сделаны буддийскими монахами в IX в. вблизи древней столицы Киото в горах района Уджи, который и поныне славится наилучшими сортами японского зеленого чая, особенно сортом Гийокуро. Вскоре были заложены плантации в районах Асахи, Камбаяши, Кьегоку, Ямана и Умойи, которые действуют по сей день.Япония – одна из самых северных стран, в которой выращивают чай. Чайные плантации в Японии расположены на трех из четырех японских островов. Наилучшие сорта чая выращивают в регионе Уджи, близ Киото, где тысячу лет назад появились первые плантации.

Центры выращивания чая находятся близ порта Кагошима, городов Сага, Фукуока, Нара, Мие, Киото , Аичи , Шизуока и Сайтама. В этих регионах, где климат умеренный и влажный, чайные кусты зеленым ковром покрывают холмы. Урожай собирают три раза в год: первый в мае, второй в июле, а третий в августе. Японские чайные плантации значительно отличаются от плантаций в других странах. По японской технологии чайные кусты высаживают в линию и подстригают, чтобы сборщики могли свободно продвигаться между рядами . Японские посадки отличаются тем, что кусты растут плотно друг к другу длинными рядами с ровной овальной верхней поверхностью, созданной по принятой там технологией сбора флеши. Все это позволяет совершенствовать процессы культивации и сбора, включая применение в некоторых случаях механизмов вакуумного сбора листа. Урожайность плантаций, возможно, одна из самых высоких в мире и достигает 1500 килограммов с гектара.

Что касается качества, то и в этом японские чаеводы преуспели — они применяют специальные приемы, позволяющие чайным кустам накапливать ароматические свойства. Чтобы получить чай наивысшего качества, за три недели до сбора урожая кусты укрывают от солнца холщовым, тростниковым или бамбуковым покрытием. Недостаток солнечного света приводит к повышению содержания хлорофилла в листочках, что придает им темно-зеленый цвет, уменьшает содержание танина и обеспечивает мягкий сладковатый вкус чая. Однако такая технология ослабляет растение. В то время как обычные технологии позволяют собирать урожай четыре раза в году, сбор чая с затененных кустов производится раз в сезон . Сбор урожая начинается в конце апреля.

Сорта чая

Япония вырабатывает лишь один вид чая — зеленый. Вкусовой гамме японских чаев присущи необъяснимые травянистые и даже рыбные тона (видимо, от применения рыбных отходов в качестве удобрения). Большая часть японских чаев (почти половина) производится в префектуре Сидзуока. Здесь из листьев первого и второго сборов (май и июль) приготовляют лучшиий чай "сенча", который под названием "паучьи ножки" идет на экспорт. Особенность этого чая состоит в том, что непосредственно перед отправкой чай поджаривают на противнях , усилено перемешивая, в течение часа, в результате чего лист от длительного трения приобретает блеск, белесоватую окраску и скрошенные края. Потребителем "сенча" является население Сан-Франциско в США.

   Особенная технология обработки листа на пару, использующаяся только в Японии, придает японскому чаю удивительный вкус, сочетающий необычные нежные травянистые и более грубые «морские» нотки. Японский чай насыщен полезными для здоровья соединениями и микроэлементами. 
Самые известные сорта японского чая:

• Сенча - классический японский зеленый чай из отборных листьев.
• Гийокуро - элитный японский зеленый чай, который выращивают в искусственно созданной тени, чтобы получить самые ароматные и самые богатые полезными веществами листья.

Японские зеленые чаи отличаются от китайских более темным цветом , и в большинстве своем лишены характерного для китайских чаев аромата. Но японские чаи высших сортов отличаются чрезвычайно высоким качеством и исключительно ценятся на мировом рынке.

Наилучший сорт японского зеленого чая - "гийокуро" (жемчужная роса), который обычно подают на особых торжествах, - изготовляют в округе Киото, где расположены высокогорные плантации района Уджи. Для получения "гийокуро" кусты чая за три недели до сбора затеняются специальными циновками, которые снимают лишь после того, как произведен первый сбор. Только самые молодые листочки этого сбора идут на изготовление "гийокуро", причем их немедленно обрабатывают паром и листочки скручивают с исключительной тщательностью. Подобным образом изготовляют и другой высокий сорт японского чая - Тенча. Этот сорт служит основой для знаменитого порошкового чая мача. Измельченный чай заливают кипятком и взбивают до образования густой зеленоватой пены. Он имеет очень непродолжительный срок хранения, поэтому на чайных предприятиях не спешат с конечной обработкой - продукцию перемалывают незадолго до употребления.

   Генмайча – чисто национальный экзотический напиток - смесь японского зеленого чая с зернышками жареного риса.